Сейчас сложно представить себе, что когда-то футбол не пользовался такой огромной популярностью, как это происходит сейчас. Действительно, эта уникальная игра прошла большой путь от момента её появления до всемирного признания.

О том, как зародился футбол, сейчас можно только догадываться – существует множество версий, а многие народы приписывают себе первенство создания этой игры. Пожалуй, в той или иной форме современный футбол на самом деле существовал у разных народностей (например, известно, что на Руси была игра, в которую играли мячом, набитым волосом, так же поступали и в Риме, Грузии, Флоренции, Шотландии и т.д.). Есть даже сведения о том, что изображения игры в футбол, и даже сами мячи, были найдены в пресловутых египетских пирамидах.

Вместе с тем, до того, как англичане выработали свод единых правил и сделали этот вид спорта официальным, говорить о возникновении футбола было нельзя. Именно поэтому считается, что родоначальницей современного футбола была Англия.

Здесь же впервые произошла и глобальная популяризация игры, кроме того, ещё в 19 веке появились игроки, которым стали платить за участие в матчах. Пожалуй, этот факт можно считать зарождением профессионального футбола, той игры, которую сегодня освещают текстовые трансляции футбольных матчей, телевидение и печать. Футбол стал интересовать людей с разных точек зрения, а игра обрела особую остроту.

Сегодня на разных континентах процент тех, кто интересуется или увлечён футболом, значительно отличается, но, так или иначе, эти люди есть везде. По данным исследования учёных (это исследование охватило всю планету и всех людей старше 10-ти лет) в процентном соотношении популярность футбола выглядит так:

• Болельщики (активные и умеренные) составляют около 14 % населения Земли – эти люди следят за развитием событий, просматривают большинство матчей.
• Пассивные болельщики – 15 %, просматривают, главным образом, только главные матчи или матчи с участием элитных команд.
• Людей, симпатизирующих футболу, около 21 % - они иногда следят за итоговыми мировыми турнирами.
• Нейтрально относящихся к футболу – 24 %
• Воспринимающих футбол отрицательно – 26 %

Лидерами по количеству активных болельщиков среди континентов являются Латинская Америка и Европа (более точно – страны УЕФА), затем следуют Азия и Африка, а завершает список Северная Америка, где любителей футбола меньше всего.

Вместе с тем, футбол можно смело назвать той единственной игрой, которая популярна во всём мире. В абсолютном исчислении количество любителей футбола на всей планете составляет почти три миллиарда человек, и ни одна игра не имеет аналогичного количества поклонников.

Футбол совместил в себе зрелищность и возможность творческого подхода, в эту игру можно играть командой, что способствует сплочению людей. Так же сплачиваются и болельщики, у людей появляется общий интерес – всё это и обеспечило популярность игре, которая постепенно распространилась в масштабах всей планеты.