Уже после первой трети сезона можно говорить о том, что в России растет достойное поколение молодых футболистов. В наш рейтинг, который, без сомнения, является условным и весьма спорным, попали Георгий Щенников, Алексей Ионов и Алан Касаев. А ведь есть еще Сослан Джанаев, Евгений Макеев, Денис Глушаков, тот же Алан Дзагоев.

Дисквалификации на матч Кубка УЕФА против «Астон Вилла» Дэйвидаса Шембераса и Антона Григорьева, казалось, закрывали дорогу ЦСКА в 1/8 финала — слишком тяжелыми были потери. Неожиданно же они открыли путь в большой футбол Георгию Щенникову. 17-летний левый защитник был призван заменить опытных партнеров по команде в ответственном поединке, и справился с этим с блеском.

Еще один матч, и Жорже, как называет Георгия наставник ЦСКА Зико, оказался незаменим. Не по годам уверенная игра Щенникова в обороне и своевременные подключения к атакам сделали его игроком стартового состава красно-синих. Впрочем, бразильский тренер не раз говорил, что основная причина этого — отсутствие конкуренции на этой позиции, все-таки Шемберас — игрок центра поля, а Григорьев — центральный защитник. Попытка же заменить получившего дисквалификацию Щенникова на Эркина Джанера была признана не очень удачной, и после первой же осечки Георгий вновь вернулся в состав.

Вслед за уверенной игрой в ЦСКА пошли разговоры о том, что Гусу Хиддинку стоит присмотреться к Щенникову. Проблемы с защитой в сборной России отмечались всегда, а на ее левом фланге и вовсе приходится играть номинальному полузащитнику Юрию Жиркову, который у себя в клубе нацелен строго на атаку. Можно только представить, как здорово работала бы связка Щенников — Жирков еще и в сборной.