Параллельно с очередным розыгрышем Лиги чемпионов на этой неделе стартует первая в истории Юношеская лига УЕФА, в которой примут участие молодежные составы «Зенита» и ЦСКА. Подробнее о новом турнире — в материале Sportbox.ru.

Идея создания аналога клубным международным соревнованиям на уровне юношеских команд не нова и не раз была воплощена в жизнь. Например, третий год существует молодежный Кубок Либертадорес, в котором принимают участие 12 коллективов из стран Латинской Америки. В Старом же свете до последнего сезона успешно функционировал турнир NextGen Series, по формату и составу участников напоминавший взрослые Лигу чемпионов и Лигу Европы. Кстати, в последнем розыгрыше принимал участие ЦСКА, дошедший до четвертьфинала, в котором уступил сверстникам из «Арсенала». Обладателем титула стала «Астон Вилла», в финале забившая два безответных мяча «Челси». В УЕФА же решили использовать весь опыт предшественников и в декабре прошлого года объявили о создании нового турнира — Юношеской лиги.

Соревнование названо в честь предыдущего президента УЕФА — шведа Леннарта Юханссона, занимавшего почетный пост более 15 лет. Принимать участие в турнире будут те же команды, что пробились в групповой этап Лиги чемпионов. И календари, и правила главного еврокубка и его младшего брата совпадают практически по всем статьям. 32 команды разделены на восемь групп, и в следующую стадию проходят клубы, занявшие в квартетах первые и вторые места. Матчи проводятся в один день с основными составами. Различия между двумя турнирами начнутся только на стадии плей-офф. Там взрослые и юношеские команды каждого клуба уже не будут выступать парами: ведь в каких-то случаях младшие, к примеру, могут в 1/8 финала попасть, а старшие — нет, и наоборот. Кроме того, вместо двух матчей юноши будут играть один, а хозяина поля выберет жребий. Полуфиналы и финал проводятся на нейтральных полях. Решающий матч намечен на 14 апреля.

Хотя турнир еще даже не стартовал, уже сейчас можно говорить о том, какое колоссальное влияние на развитие юношеского футбола он окажет. По словам президента УЕФА Мишеля Платини, лига позволит молодым футболистам набираться международного опыта и безболезненнее переходить на взрослый уровень. К тому же матчи турнира станут хорошей тренировкой для начинающих арбитров, которые и будут привлекаться для работы. Известный же в недавнем прошлом английский нападающий Майкл Оуэн признал задумку УЕФА удачной, а возможный опыт выступления в лиге и непосредственного контакта с основными составами — бесценным. О заинтересованности клубов в участии в турнире говорит хотя бы тот факт, что именно они три года назад и обратились к УЕФА с просьбой создать нечто подобное.

Конечно, звезд мирового уровня на турнире не будет, зато в молодежных командах именитых клубов работает немало специалистов, имена которых известны каждому любителю самого популярного вида спорта на планете. Например, во главе второй команды «Милана» трудится Филипе Индзаги — легенда 18-кратных чемпионов Италии. Футболистов «Манчестер Сити», с которыми вскоре встретятся юные армейцы, тренирует чемпион мира и Европы в составе сборной Франции Патрик Виейра, а молодежку «Манчестер Юнайтед» — бывший полузащитник «красных дьяволов» и национальной команды Англии Ники Батт.

Для российских болельщиков турнир интересен еще и тем, что в нем примут участие ЦСКА и «Зенит». Стартуют они соответственно во вторник и среду против сверстников из «Баварии» и «Атлетико», и об этих матчах обязательно расскажут корреспонденты Sportbox.ru. Уровень молодежного футбола в нашей стране, мягко говоря, не слишком высок, так что рассматривать предстоящие баталии нужно исключительно как дополнительный опыт для юных игроков. Одержать в турнире победу нашим командам будет крайне сложно, но на выход из группы, как и у старших товарищей, шансы есть.

Молодежный футбол по уровню и зрелищности, безусловно, уступает взрослому, но просмотр матчей юношеской лиги обещает быть интересным. Быть может, мы станем свидетелями рождения нового Лионеля Месси или Криштиану Роналду. А если у него еще и российский паспорт будет…

Кстати, нападающий ЦСКА Константин Базелюк, перешедший недавно на взрослый уровень, европейскую «обкатку» в прошлом сезоне прошел как раз на юношеском уровне: в турнире NextGen Series на его счету дубль в победном матче 1/8 финала против «Эйндховена». Будем надеяться, этот опыт молодому армейцу пригодится.

Василий Богданов