После этого домашнего поражения ЦСКА почти лишился шансов на выход в плей-офф. Обидно: на фоне мощных англичан армейцы выглядели достойно и вполне могли взять очки. Ключевым эпизодом стал удар во вратаря японца Кейсуке Хонды на последних минутах из голевой позиции.

Изначально шансов на успех было со щепотку соли из солонки. Но ЦСКА сыграл так храбро и самоотверженно, что в воспоминаниях об этом матче наверняка сохранится ощущение, что шансов была целая горсть. Особенно когда нежданно-негаданно забил Тошич и целую минуту армейцы делили лидерство в группе с "Баварией". Или когда фантастически попал в "девятку" Муса, еще не зная, что мгновением раньше напакостил Вернблум. Или когда Хонда последним взмахом самурайского клинка не сумел продырявить Харта.

Собрать все вместе – одно-значно получается достойный матч с неудачным итогом.

Ни разу за все 90 минут в действиях ЦСКА не чувствовалось обреченности. Которая по идее должна была сопровождать армейцев начиная с выхода на поле и просвечивать сквозь все их движения и помыслы. Была сумятица в первые минуты, когда "Манчестер Сити" канителился с мячом у армейской штрафной. Были некоторый упадок духа после быстрого ответного гола и заметное уныние после второго. Но никто не сдался раньше времени. И теперь ничья, до матча выглядевшая самой доступной из вершин, представляется несправедливо упущенной.

В исполнении ЦСКА был футбол изо всех сил. На пределе и даже немного сверх. Для команды, переживающей чудовищный спад, это настоящее мужество. Не удивлюсь, если чемпион страны, выложившись вчера до тошноты и разрыва аорты, в ближайшем туре попадется "Краснодару" тепленьким. А может, и наоборот: битва с "Манчестер Сити" прикончит затянувшийся кризис. Наметит в головах и сердцах армейцев план возвращения на прежние высоты, вернет их к нормальной футбольной жизни.

Светлая память этому матчу.

Немного печалит другое. ЦСКА как был аутсайдером группы накануне встречи, так весь матч им и оставался. Не контролировал игру, не вел ее, а дожидался редких, почти случайных удач. Там соперник ошибется, здесь не добежит, в концовке струхнет и прижмется к воротам – тут его и можно подловить. В споре с одним из лидеров английской премьер-лиги этого, конечно, мало. Пусть успех и был чрезвычайно близок.

Наши амбиции растут одно-временно с бюджетами ведущих клубов и статусом мировых звезд, этими клубами приглашаемых. Но результаты застыли на прежнем уровне. Что бы ни происходило, в Лиге чемпионов российские фавориты – в лучшем случае середняки, мечтающие о плей-офф как о чем-то космическом. Хотя совсем рядом, через границу, проживает клуб "Шахтер" – по коммерческим меркам тоже совсем молодой проект, но для него плей-офф Лиги чемпионов уже стал чем-то вроде обязательной программы.

"Зенит" во вторник все-таки смог повернуть судьбу к лесу задом. Прекратил во втором тайме бояться затрещины от главного конкурента, попер на него танком и заслуженно обыграл. Может, теперь питерский клуб перейдет наконец на новый уровень самосознания и научится уважать самого себя в окружении именитых соперников? Ведь он давно уже заработал собственное громкое имя. Хватит уже стесняться Европы!

А вчера мы убедились, что и "Манчестер Сити" со всем его набором драгоценностей не такой уж страшный зверь. И что наш чемпион в матче с ним, даже пребывая в бедственном состоянии, вполне может рассчитывать на хороший результат. Если разозлится и поверит в себя.

Так что же мешает футболистам, обученным не хуже тех, что играют за рубежом, всегда быть злыми и уверенными?