Букмекерские конторы – особые организации, занимающиеся приемом ставок (прежде всего – денежных) на вероятность исхода предстоящих спортивных событий. При этом выигрыш заранее оговаривается, а затем выплачивается букмекерской конторой тому игроку, который предсказал результат наиболее верно. Чаще всего ставки принимаются на скачки, результаты футбольных, хоккейных и других матчей, но не только. Букмекерские конторы также принимают ставки на исход политических, финансовых и даже погодных событий. Основное качество частного букмекера и букмекерской конторы - уметь прогнозировать предполагаемую вероятность событий, чтобы не остаться в проигрыше. Для выбора того, кому можно доверить ставку, используется рейтинг букмекеров. Букмекерство родилось из тотализаторства и имеет некоторые отличия от него. В тотализаторе ставки нескольких игроков на определенное событие суммируются, затем сумма (за вычетом комиссионных организатору) делится между теми игроками, которые угадали правильный результат. У букмекеров каждый игрок играет сам за себя. При организации ставок не требуется сбора общей кассы. Кроме того, некоторые конторы привлекают новых игроков, предлагая бонусы букмекеров. Прототип букмекерских контор появился еще во времена Древнего Рима, первые ставки делались на бега на ипподроме, затем на петушиные бои и бои гладиаторов. С середины 19-го столетия ставки начали делаться на любые спортивные соревнования. Первые букмекеры в их современном понимании появились в Великобритании. Эта страна и сегодня является мировым лидером по числу игроков, делающих ставки. В нашей стране такие конторы появились в дореволюционное время, а в советское время их деятельность, хоть и не была под запретом, но практически не велась, по крайней мере – официально. В 1980-х годах в СССР появился тотализатор «Спортпрогноз», до того уже более десяти лет люди активно играли в «Спортлото», а после распада Союза, в начале 1990-х появились первые букмекерские конторы в их современном понимании. Первые такие учреждения появились в Москве. Противоположностью букмекерской конторе является Биржа ставок. Это тоже организация приема ставок на спортивные или любые другие события, но, в отличие от букмекерских контор, такая биржа только предоставляет платформу для игр, но сами ставки (пари) заключаются не между игроком и биржей, а только между самими игроками. Биржа не рискует собственными деньгами, а «живет» на то, что получает комиссионные с прибыли тех игроков, которые выиграли пари.