В предстоящем туре сразу 4 претендента на медали сыграют с клубами, которые фактически потеряли турнирную мотивацию: на своем поле "Рубин" принимает "Крылья Советов", "Спартак" - "Ростов", ЦСКА - "Терек", а "Локомотиву" предстоит поединок в Томске. В 8 предыдущих чемпионатах России, состоявшихся в XXI веке, таковых встреч в заключительных 4 турах набралось 68, в которых фавориты добились 53 побед (77,9 процента). Впрочем, бывали и такие случаи, когда середняки вмешивались в борьбу за медали.

Сезон-2001

В 9 матчах фавориты не выиграли лишь однажды - "Локомотив" дома не смог одолеть "Ростов". Правда, эта потеря очков не помешала железнодорожникам завоевать серебро. Другой вопрос - как они его завоевали? В заключительном туре "Локо" необходима была победа над "Спартаком", который досрочно стал чемпионом. И команда Юрия Семина добилась ее - благодаря голу Джеймса Обиоры на 92-й минуте. Таким образом, два столичных клуба оставили на 3-м месте "Зенит", который, набрав столько же очков, сколько и "Локомотив" (по 56), уступил ему по дополнительным показателям.

Сезон-2002

Претендентов на медали было три - "Локомотив", ЦСКА и "Спартак". Поэтому и матчей с поставщиками очков набралось немного - лишь 5. Все они завершились в пользу фаворитов. Причем если "Спартак" досрочно выбыл из чемпионской гонки, то два других претендента перед последним туром имели одинаковое количество очков. И дружно выиграли в 30-м туре: "Локомотив" - у "Динамо" (2:1), а ЦСКА - в Раменском (3:0). Пришлось разыгрывать титул в золотом матче, в котором победу праздновали железнодорожники (1:0).

Сезон-2003

Самый неожиданный финиш: претенденты смогли выиграть только 5 встреч из 10! При этом больше всех усердствовало "Торпедо", за 4 тура до конца занимавшее 8-е место. Сначала оно обыграло "Локомотив" (1:0), а затем выбило из числа претендентов "Сатурн" (4:3). Для железнодорожников эта неудача оказалась решающей. В заключительном туре ЦСКА уже в ранге чемпиона отомстил "Локо" за фиаско-2003 - "подарил" победу "Рубину" на его поле с помощью автогола Дениса Евсикова на 94-й минуте (3:2). В итоге казанцы завоевали бронзу, а отставший на одно очко "Локомотив" остался без медалей.

Сезон-2004

В 12 матчах у фаворитов были лишь 3 осечки, две из которых повлияли на итоговое распределение мест. Причем обе родились в 29-м туре. Для начала лидировавший ЦСКА завершил 0:0 матч с занимавшим 12-ю строчку "Динамо". Этим шансом блестяще воспользовался "Локомотив", который в отличие от армейцев блестяще провел 3 последних тура (9 очков против 5) и во второй раз стал чемпионом. Вторая сенсация состоялась в Санкт-Петербурге: "Зенит" со счетом 2:3 уступил "Москве" (9-е место). Это поражение стоило питерцам бронзы - "Крылья Советов" опередили их по личным встречам (2:1 в гостях и 0:1 дома).

Сезон-2005

В борьбу за медали вмешался "Сатурн": занимая 10-е место, раменчане в 28-м туре сыграли вничью в гостях с "Локомотивом" (1:1). Эта ничья стоила железнодорожникам серебра: набрав столько же очков, сколько "Спартак" (по 56), они уступили красно-белым из-за меньшего количества побед (14 против 16). Остальные 7 встреч завершились победами фаворитов. Правда, 5 из них - с перевесом в один мяч.

Сезон-2006

Второй (и пока последний) случай, когда претенденты понесли существенные потери - лишь 7 побед из 11. Богатым на сенсации оказался 27-й тур: ЦСКА проиграл в Самаре ("Крылья" занимали 12-е место), "Локомотив" - в Томске ("Томь" шла 9-й), а "Спартак" поединок в Раменском завершил вничью ("Сатурн" был 7-м). Правда, на итоговое распределение мест эти осечки не повлияли. Как выстроилась за 4 тура до конца первая четверка (ЦСКА, "Спартак", "Локомотив", "Зенит"), так в таком же порядке и финишировала.

Сезон-2007

Самый предсказуемый финиш: претенденты выиграли 8 встреч из 8. Однако, как и 2 года назад, свое слово сказал "Сатурн". Причем "Спартаку" попросту не повезло с календарем. После 27 туров раменчане еще претендовали на место в призовой тройке и в домашней встрече с красно-белыми добились нулевой ничьей. А вот после 29 туров они досрочно заняли 5-е место и, потеряв турнирную мотивацию, уступили на своем поле "Зениту" (0:1), ставшему чемпионом.

Сезон-2008

В прошлом году подобных встреч набралось немного - всего 5. Причина проста: "Рубин" стал чемпионом за 3 матча до конца, а перед последним туром было ясно, что ЦСКА - второй, а "Динамо" - третье. Потеря же была лишь одна: в 28-м туре "Спартак", не потерявший шансы на бронзу, проиграл "Локомотиву" (0:1). Удивительно, но в итоговой таблице железнодорожники умудрились опередить красно-белых - 7-е место против 8-го.