Орден был учрежден императрицей Екатериной II, имел четыре степени отличия.

В центральном круге орденского креста помещен всадник, поражающий копьем змея. Это Георгий Победоносец, еще со времен Киевской Руси считающийся небесным покровителем русского воинства. Черно-оранжевые цвета орденской ленты стали в России символом воинской доблести и мужества, а с недавних пор и символом Победа. В Георгиевском зале Большого Московского дворца на мраморных досках увековечено более 11 тысяч фамилий офицеров, удостоенных этой награды. 650 из них стали кавалерами 3-й степени ордена, 125 — 2-й, а 25 человек — высшей, 1-й степени. Но только четверо полными кавалерами ордена святого Георгия: генерал-фельдмаршалы Михаил Кутузов, Михаил Барклай Де Толли, Иван Паскевич и Иван Дибич.