Ну вот и все. Приготовьте билеты. ЦСКА покидает Владикавказ, в котором гармонично соединились черты города-крепости и современные высотные дома, одноэтажные окраины и огромный лесной массив, замкнутые в кольцо живописных гор Кавказского хребта. А если вы пройдетесь по проспекту Мира, где сконцентрированы эксклюзивные магазины, престижные рестораны и кафе, отели, театры и концертные залы, вам может показаться, что вы на Елисейских полях в Париже, на Арбате в Москве или на Невском проспекте в Санкт-Петербурге, по которому когда-то прогуливался Пушкин. К слову, со столицей Северной Осетии связано творчество не только Пушкина, но и Лермонтова, Грибоедова, Льва Толстого, Булгакова, Маяковского, Вахтангова, Чайковского, Айвазовского, Репина, Шаляпина...

И по этим самым улицам когда-то проезжали на глазах многочисленной восторженной публики в своих роскошных каретах великая княгиня Ольга, император Александр III, Николай II. А под занавес второй декады февраля 2007 года владикавказцы столь же яростно рукоплескала эстрадной диве Ирине Аллегровой и королю шансона Александру Розенбауму, гастролировавшим на Северном Кавказе.

Но то, как гостеприимные жители города принимали в эти же самые сроки армейский клуб, не поддается никакому сравнению. Только люди с большими и добрыми сердцами способны на такое. Да, они отдали бы многое, чтобы на стареньком табло стадиона "Спартак" в среду в ходе первой игры с "Маккаби", под надписью "ЦСКА" вспыхнула хотя бы единичка. Но этого, увы, не произошло. Нулям, зажженным на нем перед началом матча, суждено было гореть и после финального свистка.

Но самое любопытное заключалось в том, что сотни болельщиков из числа тех 33 тысяч, что на протяжении 90 с лишним минут страстно поддерживали москвичей, устроили настоящую овацию и хозяевам поля, и гостям, направлявшимся к автобусам. Впрочем, ни президента израильского клуба Якоба Шахара, избранного на этот пост еще в июле 1992 года, ни главного тренера Рони Леви, который три года назад после победы с юношеской команды "Маккаби" в чемпионате страны сразу пошел на повышение, ни самих игроков такие теплые проводы уже не удивили. Ведь еще накануне израильтяне поняли: их встречают на осетинской земле как самых дорогих гостей. Не случайно в гостинице "Владикавказ" они вели себя весьма раскованно: улыбались, смеялись, подшучивая друг над другом. Например, когда группа футболистов после позднего ужина зашла на первом этаже в лифт, кто-то из не поместившихся в просторной кабине, нажал снаружи кнопку, вследствие чего его партнеры никак не могли тронуться с места, не понимая, что же происходит. В те минуты даже 34-летний защитник сборной Израиля Адорам Кейси, огорченный тем обстоятельством, что из-за травмы ноги не в состоянии принять участие в столь важной игре, не удержался от улыбки.

За полтора дня мне довелось побеседовать со многими игроками "Маккаби". И знаете, что их поразило больше всего? Нет, не бдительная и многочисленная охрана, осуществлявшаяся стражами порядка высшей квалификации из Осетии и Израиля. В конце концов к подобным мерам безопасности футболисты из этой страны уже привыкли. Зато все они без исключения едва ли не впервые в карьере ощутили необычайное тепло и доброжелательность болельщиков соперника задолго до начала игры.

Нередко, когда автобус с футболистами гостей проезжает по улицам чужого города, его сопровождают свист и улюлюканье толпы, болеющей за команду хозяев. Порой прохожий даже опускает большой палец вниз, как делали римляне на трибунах Колизея во время гладиаторских боев, недвусмысленно намекая: вы будете биты нашей командой. Но владикавказцы, увидев автобус с посланцами Земли обетованной, сразу начинали им аплодировать. В знак благодарности на пути в аэропорт игроки "Маккаби" приветственно махали прохожим, а девушкам посылали воздушные поцелуи.

А через четверо суток Владикавказ провожал в Израиль уже ЦСКА. Мысленно, без преувеличения, провожал весь город, словно на решающий бой отправлялась их любимая "Алания", хотя на самом деле сотрудники базы, расположенной у подножья гор, желали счастливого пути московским армейцам. Помощницы шеф-повара Аслана, которые в течение девяти дней готовили столичным гостям блюда на любой вкус, по-моему даже прослезились, когда в 10 утра автобус с футболистами, отчалив от базы, направился в сторону аэропорта.

ЛЕДЯНАЯ "ПОДУШКА" ДЛЯ КАРВАЛЬЮ

Кстати, хотя выезд состоялся достаточно рано, один из армейцев, Даниэл Карвалью, успел поработать на тренажере, на котором с завидным упорством закачивал четырехглавую мышцу левой ноги. Уже в автобусе бразилец, в воскресной встрече с "Крыльями" впервые в этом году сыгравший от начала до конца, всю дорогу прижимал ледяную грелку к колену, которое 11 января было подвергнуто хирургическому вмешательству, вследствие чего он и прибыл из родной страны в расположение ЦСКА на костылях.

Но не подумайте, что один из подкатов, который использовал Карвалью в борьбе за мяч с самарцами, привел к рецидиву. Нет, ледяная "подушка", по словам врача чемпионов России Олега Ипатенко, входит в программу послеоперационного восстановления легионера ЦСКА.

А в самолете российские футболисты армейского клуба, снова были пленены старым киношлягером - на сей раз "Кавказской пленницей". Бразильцы, как всегда, слушали музыку, а тренерский штаб по предложению Валерия Газзаева с интересом наблюдал за "Падением Римской империи" с участием Софи Лорен и Омара Шерифа. Захватывающий сюжет ленты в который раз подтвердил: великие империи рушатся не под давлением снаружи, они сами уничтожают себя изнутри. Об этом не стоит забывать преуспевающим нынче на своем поприще функционерам, в том числе футбольным.

На этой мысли я поймал себя в самолете "Як-42Д", в салоне которого для удобства пассажиров вместо 120 кресел осталось лишь 43. Пилотировал лайнер ярый поклонник футбола Ленар Загретдинов.

- Наш экипаж из восьми человек теперь вообще сплошь состоит из почитателей ЦСКА, - призналась мне стюардесса Екатерина Радкевич. - Совсем недавно мы вернулись из Израиля с Кубком Первого канала. Надеюсь, и в ответном матче с "Маккаби" нашим знаменитым пассажирам будет сопутствовать успех. Тем более что минуту назад я совершенно случайно разбила чашку и блюдце.

АЛДОНИН УСТРОИЛ ИЗРАИЛЬТЯНАМ ЛЕДЯНОЙ ДУШ

Проведя в воздухе около трех часов, в 14.35 по израильскому времени российская делегация приземлилась в аэропорту Бен-Гурион. Сразу же на выходе армейцев атаковала пишущая и снимающая братия. Но Газзаев, как и Леви во Владикавказе, сообщил журналистам: все, что он думает о предстоящем матче, будет изложено на официальной пресс-конференции. И только Евгений Алдонин, видимо, пожалев моих израильских коллег, лаконично ответил на пару, прямо скажу не самых оригинальных вопросов.

- Чем объяснить, что при значительно большем бюджете ЦСКА не смог дома обыграть "Маккаби"?
- Так деньги-то в футбол не играют.

- Поражение в четверг станет для вас фиаско?
- А кто вам сказал, что мы проиграем? Этой мысли никто даже не допускает.

Вслед за этим нас поджидал сюрприз. Выяснилось, что водитель автобуса, который должен был доставить команду в пятизвездный Intercontinental, смутно представлял себе, где он расположен. А полицейская машина сопровождения, напрочь забыв об обязанностях расчищать путь автобусу, ушла вперед. И тогда Газзаев, грустно пошутив: дескать, с такой ездой мы в отель сегодня вовсе можем не попасть, стал указывать дорогу, словно он родом не из Владикавказа, а из Тель-Авива.

В итоге мы все-таки добрались до конечного пункта, где армейцев снова поджидали репортеры. Один из них, дабы расположить к себе главного тренера ЦСКА, выложил приятную, по его мнению, для гостей новость: нападающий сборной Израиля и "Маккаби" Янив Катан в минувшем туре национального чемпионата получил травму и выбыл как минимум дней на десять. Но, к изумлению журналиста, Газзаев не придал этому абсолютно никакого значения, дав понять: при любом раскладе он, как обычно, делает ставку на своих подопечных, а не на проблемы соперника.

Ну а Леви после закончившейся нулевой ничьей встречи с одноклубниками из Тель-Авива публично вдохновил команду на подвиг:

- С моей точки зрения, матч с ЦСКА будет для нашей команды матчем года.

На "матч года" из 16 тысяч билетов продано уже 13 тысяч. Нет сомнений, что "Маккаби" будет горячо поддержан переполненным "Блюмфельдом". "Что ж, перед таким боем надо дать "своим солдатам" возможность отдохнуть", - решил Газзаев, и день прилета превратился в выходной.

А сегодня ЦСКА со свежими силами продолжит подготовку к борьбе за выход в 1/8 финала Кубка УЕФА.