Главное в недавнем прошлом российское противостояние ныне утратило прежний статус. «Зенит» выиграл три премьер-лиги подряд, тогда как ЦСКА в эти сезоны не попадал даже в тройку призеров, а в минувшем впервые с 2002 года остался без еврокубков. Титул армейцы в последний раз брали в 2016 году, еще при Леониде Слуцком, а финишировали в таблице выше «Зенита» в 2018-м, когда стали вторыми. Нынешний наставник ЦСКА Алексей Березуцкий еще выступал в качестве футболиста, а «Зенит» бесславно возглавлял давешний триумфатор чемпионата Европы Роберто Манчини.

В том же году, но уже в новом розыгрыше РПЛ-2018/19 кардинально обновленный ЦСКА под руководством Виктора Ганчаренко одержал победу над «Зенитом» со счетом 2:0. К чему вспоминать тот матч? Дело в том, что ЦСКА, еще когда он считался главным конкурентом петербургского клуба, личные встречи с ним давались уже крайне тяжело. Этот успех стал первым для красно-синих с марта 2014-го и на сегодняшний день — последним. Безвыигрышная серия москвичей длится уже три года. Иными словами за семь с половиной лет в 17 официальных встречах во всех турнирах ЦСКА лишь раз (!) обыграл «Зенит», тогда как на счету соперника за тот же срок 10 побед.

О причинах столь очевидного перекоса в противостоянии двух российских грандов можно дискутировать долго. Самый очевидный аргумент — разность финансовых возможностей и кадровых ресурсов. Середина и вторая половина десятых — период максимального затягивания красно-синих поясов на фоне стабильного денежного благополучия «Зенита». Однако петербуржцы безраздельно стали доминировать в РПЛ только с сезона-2018/19, а до этого трижды подряд оставались даже за бортом Лиги чемпионов. Так что разность бюджетов — ответ не исчерпывающий.

«Зенит» выиграл у ЦСКА 6 из последних 7 матчей (включая очень товарищеский), но лишь раз победа далась петербуржцам без проблем. Случилось это после возобновления прерванного из-за пандемии сезона в июне 2020-го. То был очень странный период в европейском футболе в целом, потому результат 4:0 не показателен.

Куда более характерен для минувших встреч напряженный характер борьбы при высоком уровне мотивации обоих соперников. В первом круге в Петербурге Сердар Азмун блеснул мастерством, забив победный гол в концовке встречи.

Прошлой весной на исходе получаса игры Саломон Рондон вывел ЦСКА вперед, но преимущество армейцы не удержали (2:3). Похожая в этом смысле картина наблюдалась в августе 2020-го, когда примерно в тот же отрезок матча Никола Влашич забил прекрасный гол, но ближе к концу «Зенит» дожал соперника (1:2). Наш постоянный эксперт Александр Бубнов назвал ту встречу одной из самых качественных в российском сезоне. За полгода до этого армейцы в товарищеской встрече вели после первого тайма даже в два мяча, но «Зенит» вновь взял верх (3:2). И в ноябре, и в мае 2019-го в чемпионате страны ЦСКА также открывал счет, позволяя сопернику отыграться — 1:1 и 1:3 соответственно.

Одно из напрашивающихся объяснений очевидной тенденции (ЦСКА открывает счет, но не выигрывает): армейцы с ходу бросают в бой все силы, тогда как у «Зенита» есть кадровые ресурсы, чтобы освежить или даже перестроить игру. Но в сегодняшней ситуации привычный козырь Сергея Семака может не сработать. В отличие от пропускающего евросезон ЦСКА «Зенит» на неделе провел невыразительную встречу против «Мальме» (1:1), гарантировал себе плей-офф Лиги Европы, но вместе с тем подвергся критике, так как спасся в самой концовке после неоднозначного пенальти.

Еще один аргумент не в пользу «Зенита» — большая разница в выступлениях дома и на выезде. В родных стенах подопечные Семака громят с середины осени всех подряд, тогда как на выезде то проигрывают «Арсеналу» (1:2), то отбывают номер с «Уралом» (0:0), то спасаются в Швеции.

Но и у ЦСКА сейчас трудный период: в последних трех матчах подопечные Березуцкого набрали всего одно очко (дома с одним из аутсайдеров «Химками») и забили единственный мяч, опустившись на шестое место в таблице. Мягко говоря, не оптимальная ситуация, чтобы принимать «Зенит».

С другой стороны, последний успех во встрече с петербуржцами армейцы отпраздновали как раз в Москве, когда дела у них шли еще хуже. В ноябре 2018-го ЦСКА последовательно вылетел из Кубка России, лишился шансов пройти дальше в Лиге чемпионов, потерпел несколько поражений в РПЛ, забивая минимум голов. Но именно матчем с «Зенитом» прервалась затянувшаяся черная полоса.