После трёхнедельной паузы клубы премьер-лиги возвращаются к официальной программе через Кубок России: в воскресенье пройдут матчи 1/16 финала. Это та самая стадия, где спортивное предназначение турнира в наивысшей степени гармонирует с гуманитарно-просветительским.

Для большой футбольной России – той, которая живёт за кольцом премьер-лиги – это будет большой день. Для кого-то и главный в году. Шестнадцать городов, двенадцать из которых представлены клубами ФНЛ, а четыре клубами второго дивизиона, готовы принять элитные команды, в остальные дни доступные провинции только по телевизору.

Правда, говоря строго, число настоящих счастливцев чуть меньше. Клуб «Нижний Новгород» в связи с ремонтом своего стадиона принял решение сыграть на поле соперника – в Грозном. Для нижегородских болельщиков это утрата не самая большая: нынче они имеют возможность видеть у себя все сильнейшие клубы, в том числе «Терек». Также не страдают от дефицита футбольных зрелищ и Химки, где домашние матчи проводят сразу два клуба премьер-лиги. Впрочем, на этот раз сюда приедет «Зенит», а на чемпиона посмотреть всегда интересно. А вот другой подмосковный райцентр, Истра, оказался по-настоящему обделённым: испугавшись красно-белого нашествия, органы правопорядка вдруг обнаружили в тамошнем стадионе какие-то несовершенства и заставили команду играть со «Спартаком» в ином месте, тем самым лишив город события.

Теперь, без Истры, главным первопроходцем нынешнего розыгрыша станет Старый Оскол, никогда прежде клубов высшей лиги у себя не принимавший. Подобного рода открывателями кубок и интересен. В разные годы на стадии 1/16 финала появлялись города, всё население которых можно было рассадить на трибунах одного стадиона: 48-тысячное Ярцево, 42-тысячный Красный Сулин, 38-тысячные Баксан и Учалы, 30-тысячные Луховицы и Малгобек, 22-тысячный Лермонтов. Но самым замечательным экземпляром в этом ряду является 12-тысячный Урень, который до 1/16 финала добирался трижды, а один раз шагнул и дальше. Для тамошнего «Энергетика» на рубеже веков кубок вообще был, кажется, главным турниром: команда словно и играла только для того, чтобы радовать свой городок встречами с футболом «из телевизора».

Увы, отношение к Кубку больших клубов столь же ревностным при всём желании не назовёшь. Демонстрировать пренебрежение ко второму по статусу турниру с каких-то пор стало чуть ли не признаком хорошего тона. Выставить дубль, «сбросить» жёлтые карточки, придумать ещё какие-нибудь энергосберегающие хитрости – такова кубковая сермяга последних лет. Упакована она, как правило, в многослойную обёртку сетований и резонов с претензией на профессиональную практичность. Которая шита былыми нитками и которую классик, пусть и из иных сфер, вправе был бы сопроводить коронным «Не верю!» Хотя Кубок действительно представляется весьма точным тестом на профессионализм, только совсем с иным акцентом. Едва ли стоит считать простым совпадением тот факт, что чаще всех в новом веке этот турнир выигрывает ЦСКА – клуб, ближе других в стране подошедший к званию по-настоящему профессионального.

Впрочем, в нынешнем розыгрыше мутных телодвижений со стороны фаворитов почти не ожидается. Думается, удачно выбрано место кубковых матчей в календаре – после тренировочных сборов и перед возобновлением чемпионата России. Команды премьер-лиги ещё не успели устать – наоборот, они только набирают кондиции и заинтересованы в максимально полноценной практике. О желании выставить в кубке резервный состав заявил, кажется, только «Спартак-Нальчик», все остальные как будто намерены играть всерьёз.

К слову, принимающие нальчан торпедовцы Владимира не очень довольны тем, что соперник вырвал из их рядов ведущего хавбека Семёна Фомина, который сейчас как раз находится на просмотре у Сергея Ташуева. Любопытные персональные переплетения имеются и в других парах. Так, против московского «Динамо» в составе «Мордовии» наверняка сыграет Кирилл Панченко – сын Виктора Панченко, лучшего бомбардира чемпионата России 1993 года и спортивного директора бело-голубых. За «Урал» против «Рубина» может выйти Бранимир Петрович, выступавший за казанский клуб ещё в дочемпионскую эру. Визит в Ярославль едва ли станет рядовым событием для капитана «Волги» Антона Хазова, который провёл в футболке «Шинника» шесть сезонов.

Заметной фигурой в составе брянского «Динамо» является нынче арендованный в «Кубани» Азат Байрыев, которому сейчас жребий предоставил возможность поспорить о чём-то с руководством родного клуба. За «Луч-Энергию» против «Крыльев» должен сыграть Александр Алхазов, в прошлом сезоне прозябавший в Самаре, а в составе волжан в случае выздоровления способен выйти Сергей Кузнецов, в своё время проведший два сезона во Владивостоке. Мог бы, если б не травма, сыграть против ЦСКА в Астрахани Любош Калоуда, один из нечастых трансферных промахов Евгения Гинера. Встречу «Химок» и «Зенита» вполне способно было украсить участие Романа Березовского и Романа Широкова, каждый из которых некогда защищал цвета соперничающего клуба, но и они восстанавливаются после травм, а потому в этой паре самой заинтересованной персоной наверняка окажется хавбек подмосковного клуба Дарюс Мицейка, игравший в Питере девять лет назад.

А у Ульяновска есть шанс увидеть Роберто Карлоса. Это ли не праздник!