Совершенно неожиданно главной надеждой питерского "Зенита" стал датский клуб "Оденсе", который сумел, вопреки всем прогнозам, одержать домашнюю победу над "Вильярреалом".

Напомню, что ЦСКА гарантировал себе место во второй корзине, из которой и будет вытянут в четверг шарик с названием вице-чемпиона России, а "Зенит" пока находится на границе второй и третьей корзин. От того, куда в итоге попадёт команда Спаллетти, зависит сложность группы, в которой "Зениту" предстоит вести борьбу за выход в весеннюю стадию.
Результаты первых матчей плей-офф сложились для нашего клуба неблагоприятно: почти все, кто имеет более высокий коэффициент УЕФА (вследствие чего и располагается выше "Зенита", вытесняя его на данный момент в третью корзину), добились приемлемых для себя результатов.

Самый неожиданный, пожалуй, результат был зафиксирован в Дании. Даже правильнее будет сказать: два результата, зафиксированных в Дании. Не имею ни малейшего понятия о том, что собой представляет чешская "Виктория", и расклад сил в паре "Копенгаген" — "Виктория" вырисовывался на основании впечатлений от игры датского клуба в прошлой Лиге чемпионов (да, у "Копенгагена" сменился тренер, но это не могло служить поводом записывать в фавориты пары "Викторию") и на том, что чешский клуб почти совсем не имеет опыта выступлений в еврокубках.

Все предварительные расклады были опровергнуты чехами, которые почти наверняка будут играть в основном турнире, "Копенгаген" довольствуется Лигой Европы, но датский футбол вполне может быть всё-таки представлен в Лиге чемпионов, правда, не "Копенгагеном",
а его преемником – "Оденсе".

"Вильярреал" провёл матч в Дании с преимуществом, датчане реализовали один из немногих своих моментов, винтажного вида голкипер "Оденсе" немец Вессельс играл надёжно, и хозяева сохранили счёт 1-0 в свою пользу. И теперь у "Зенита" есть надежда на то, что именно "Оденсе", а не кто-то другой освободит чемпиону России место во второй корзине.
"Вильярреал" — команда не забивная. В прошлом чемпионате они, например, забили в два (!) раза меньше, чем "Реал" или "Барселона", и на десяток голов меньше, чем соседи по турнирной таблице. Впрочем, в Лиге Европы испанцам удавались результативные матчи, скажем, вполне крепкий "Твенте" получил от "Вильярреала" пять мячей.

Шанс у "Оденсе" есть, но совсем небольшой. Думаю, что "Зениту", конечно, можно поболеть за датчан, но это будет напрасно потраченное время — класс "Вильярреала" настолько выше, что на своём поле они просто обязаны быстренько отыграть пропущенный на выезде мяч и потом уже спокойно разделывать датскую селёдку под лучок и водочку.

Если бы "Удинезе" забил в Лондоне и проиграл не 0-1, а 1-2, у "Зенита" был бы отличный шанс занять место "Арсенала" в корзине посолиднее. Так плох, как в начале этого сезона, "Арсенал" не был много лет, даже и не вспомнишь, когда именно. "Удинезе", который в отличие от "Арсенала" ещё даже не начал сезон, играл на "Эмирейтс" лучше, быстрее, острее. "Арсенал" забил гол в самом начале матча, пока оборона итальянцев, игравшая в таком сочетании впервые, знакомилась друг с другом, а затем "Удинезе" не просто выровнял игру, но и провёл второй тайм с преимуществом. На своём поле "Удинезе" любит и умеет атаковать, "Арсеналу" невероятно повезло, что они не пропустили дома, что значительно облегчает команде Венгера задачу — нужно всего лишь отбиться, причём отнюдь не против "Барселоны".

Если бы я делал ставки, то очень долго бы думал, ставить на проход "Удинезе" или нет. Шанс у них есть, но уж очень неподходящий счёт (это не "Вильярреал", который на голову выше классом соперника, у которого надо отыгрывать фору в один мяч). Как бы то ни было, это будет очень интересная игра, и она может определить место "Зенита" в корзине перед жеребьёвкой.

Самый большой шанс "Зенита", конечно, в руках "Твенте". По счёту первого матча (2-2) "Бенфика" выглядит фаворитом перед ответной игрой в Лиссабоне, но в Нидерландах команды выглядели настолько равными другу другу соперниками, что я бы вообще не стал говорить о фаворите в этой паре. "Бенфика" — "Твенте", пожалуй, самый интересный матч из всех поединков плей-офф и самый непредсказуемый. Я не поленился и посмотрел в выходные матч "Твенте" против "Херенвена". Какой бы разобранный ни был "Херенвен" на старте сезона, "Твенте", тем более на выезде, сыграл очень мощно и солидно. И крупная победа только добавит "Твенте" уверенности перед игрой в Лиссабоне.

От остальных пар ничего выдающегося ожидать не приходится: те, кто выше "Зенита" в рейтинге, практически обеспечили себе участие в основном турнире, а другие матчи интересны только своей локальной интригой, которая сохранилась не в каждой паре.

"Рубин" мог и должен был сыграть по счёту лучше, но сам осложнил себе жизнь, тем более что у казанцев как были, так и остались проблемы в атаке, а ведь надо забивать, причём как минимум два. Как и ожидалось, "Бавария" хотя и не разгромила, но по игре катком прошлась по "Цюриху", и ответный матч теперь носит сугубо формальный характер.

Сложно будет БАТЭ. "Штурм" произвёл хорошее впечатление, и ничья на выезде делает однозначным фаворитом пары австрийцев. С шотландским футболом, видимо, совсем всё плохо, если "Глазго Рейнджерс" умудрился не пройти "Мальме" в предыдущем раунде. Из того, что я видел на той неделе, "Мальме" это самая слабая команда, подарок для всех в Лиге Европы, потому что в Лиге чемпионов будет играть "Динамо" (Загреб). В этой паре всё ясно.

В оставшихся двух парах интерес российского, особенно выездного болельщика сугубо туристический: Краков — красивейший город, в котором стоит побывать, так что выход "Вислы" в основной турнир и четвёртая корзина подарит болельщикам ЦСКА, "Зенита" и, будем надеяться, "Рубина" недорогой и познавательный евровыезд. Впрочем, если "Висла" вдруг упустит своё преимущество в один мяч, то в "Краков" с удовольствием поедут болельщики "Спартака" или "Локомотива".

Там же, в четвёртой корзине, окажутся "Маккаби" из Хайфы и бельгийский "Генк". Возможность съездить в Иерусалим никогда не бывает лишней даже для футбольного болельщика (в Израиле всё рядом), ну а рядом с Генком находится музей под открытым воздухом Бокрийк, полностью сохранивший ландшафт и постройки двух- трёхсотлетней давности. Впрочем, о том, куда лучше поехать на выезд, поговорим в четверг, а пока пожелаем "Зениту" попасть всё-таки во вторую корзину. Будет чуть полегче, чем в третьей.