Он тяжело дышал, крутил головой, а мощные игроки ивуарийской сборной норовили его затоптать, словно лоси (хотя их на самом деле «слонами» принято называть), то и дело выскакивали к воротам по его левому флангу. В своем дебютном матче за национальную команду 21‑летний Георгий Щенников едва не «поплыл»…

Да, Щенников часто не успевал за соперником, проигрывал позицию. И гол-то нам забили, что называется, «из-под него». Игрок африканской сборной и по воротам пробить исхитрился, и на добивание первым успел. На трибуне то и дело вздыхали: «Эх, Жора, Жора…». И вздыхания эти раздражали больше всего. Никто не выкрикнул что-то в поддержку парня.
Вспомнилось, как начинали в сборной России братья Березуцкие. Валерия Газзаева в начале 2000‑х критиковали за их вызов в национальную команду, а самих игроков – за ужасную игру. А что потом? Потом без братьев невозможно было представить оборону сборной. Вот и сейчас, судя по всему, Фабио Капелло делает ставку на Щенникова уже в ближайшем будущем. На Березуцких и других оборонцах, хоть они по-прежнему держат уровень, вечно выезжать не получится.

После игры я спросил у Дона Фабио про игру молодого защитника ЦСКА. Капелло, признав, что парень много ошибался, не стал его критиковать. Наоборот, отметил характер, что боролся до конца как мог.В кого характером Щенников? Наверное, в отца Михаила, чемпиона мира и серебряного призера Олимпиады в Атланте по спортивной ходьбе. Вновь посмотрев на российских ходоков на Играх в Лондоне, поразился их стальному характеру. Когда пот заливает глаза, когда солнце бьет наотмашь, когда ноги не шагают, они продолжают идти. И приходят к золотым медалям.

Так и Жора идет к цели, тяжело дышит, кивает в ответ на подсказки и порой не очень приятные реплики партнеров. Его не назовешь зеленым юнцом – парень с 2008 года играет за основу ЦСКА. Не в этом, так в следующем сезоне, если все хорошо складываться будет, сотня матчей наберется! А это была первая игра в национальной команде, пусть и неудачная. Но первый блин известно как обычно получается. Главное – самому не спечься, вытерпеть.

О том, что сборной России нужна свежая кровь, вовсю трубили при Адвокате, но Дик уперто гнул свою линию. Ему резали слух разговоры про молодых игроков в сборной даже в контрольных играх, а теперь – вот диво-то! – главный тренер команды сам на пресс-конференции заводит речь про молодежь. Мол, товарищеские матчи для того и нужны, чтобы проверить тех, кто на подходе. Потому и играли в среду Щенников, Логашов. Как – это уже другой вопрос. Вот и Капелло заметил, что парням надо давать шанс, ведь если не играть в товарищеских матчах, в официальных встречах «поплыть» можно очень просто.

Поэтому, пусть и не с трибуны, а в этой заметке, кричу ребятам и, конечно, Щенникову: «Беги, Жора, беги!».

В ТЕМУ

СБОРНАЯ РОССИИ ПОМОЛОДЕЛА

Средний возраст стартового состава сборной России, вышедшего на матч против команды Кот-д’Ивуара с первых минут, составил 27,1 года. Это была самая молодая сборная России за последние 14 матчей.

Только 7 июня прошлого года в товарищеском матче со сборной Камеруна стартовый состав нашей сборной был моложе – 26,2 года. Впрочем, это единственный случай за все время, что сборной руководил Дик Адвокат, когда средний возраст основы был моложе того, что вышел вчера против Кот-д’Ивуара.
(Михаил БОРЗЫКИН)