Ритмичное движение ЦСКА по сезону позволило команде в конечном итоге утвердиться в статусе сильнейшего футбольного клуба России; на фоне конкурентов, которые по ходу сезона сталкивались с различного рода трудностями, армейский коллектив, во всяком случае внешне, оставался оплотом стабильности.

ЦСКА стал чемпионом России по футболу досрочно. В субботнем матче с "Кубанью" армейской команде достаточно было просто не проиграть. С этой задачей ведомые Леонидом Слуцким футболисты справились успешно: встреча на заполненной до отказа "Арене Химки" завершилась нулевой ничьей. На заключительный матч чемпионата, соперником в котором будет "Ростов", "красно-синие" отправятся уже в статусе нового чемпиона страны.

Неудача на европейской арене пошла на пользу

Отправной точкой к завоеванию ЦСКА четвертого чемпионского титула можно считать событие, произошедшее еще в прошлом сезоне, в самой его концовке. Сложно сказать, стало поражение армейцев в заключительном матче с немотивированным "Рубином" закономерным или случайным (1:3), но факт остается фактом - к новому сезону армейцы подошли не обремененные пусть и приятной, но необходимостью выступать в Лиге чемпионов. В том числе и пробиваться в основную стадию главного клубного турнира Европы через квалификацию.

В качестве альтернативы им предстояло выступить в Лиге Европы. Однако там армейцы надолго не задержались, уступив в раунде плей-офф шведскому АИКу. Уже тогда столь неожиданный результат эксперты предпочли не возносить до статуса сенсации, отмечая позитивные стороны поражения. Лейтмотив высказываний сводился к тому, что недавнему четвертьфиналисту Лиги чемпионов и претенденту на "золото" чемпионата страны не стоит тратить силы на турнир с не особо привлекательными призовыми. Тем более что на тот момент ЦСКА испытывал ощутимые проблемы с составом - в отсутствие травмированных Сейду Думбия и Томаша Нецида команда играла без "чистых" форвардов.

Схожим было отношение к случившемуся и в самом клубе. "С одной стороны, это (неучастие в Лиге Европы) пойдет на пользу, поскольку я давно хотел совершить в клубе перестройку, - сказал тогда президент ЦСКА Евгений Гинер. - Это касается не столько спортивной части, сколько клуба в целом. Конечно, доходная часть бюджета понесет убытки, однако неучастие в еврокубках позволяет нам не работать в экстремальном режиме и сделать то, что мы задумали".

ЦСКА продолжал методично работать, шаг за шагом двигаясь к своей цели. Завершив в конце августа еврокубковую кампанию, армейцы до конца года одержали 10 побед в 13 матчах и ушли на зимний перерыв в статусе лидера турнирной таблицы. Были повержены почти все конкуренты, добыты очки в матче второго круга с "Зенитом" (1:1). Нехватку форвардов достойно компенсировал подбор исполнителей в линии полузащиты, где роль созидателей выполняли Кэйсукэ Хонда, Зоран Тошич и Алан Дзагоев. Вкупе с проверенной временем обороной игра армейской команды смотрелась сбалансированной, надежной и практичной. И, что особо важно, армейской команде по ходу всего сезона удавалось сохранять спокойствие и выдержку.

Проблемы не обошли конкурентов стороной

Чего не скажешь об основных конкурентах ЦСКА в борьбе за чемпионский титул. Вот где страсти кипели по-настоящему! Особенно впечатлил размахом внутрикомандных распрей "Зенит". Покупка Халка и Акселя Витселя за феноменальные для российского футбола деньги негативно сказалась на команде. Во всяком случае, получив двух сильных игроков, питерцы на время лишились двух своих знаковых футболистов. Скандал развернулся в середине сентября, когда Игорь Денисов и Александр Кержаков отказались выступать в основном составе, поскольку (по неофициальным данным) были не согласны со своим заработком в родном клубе. И если форвард пробыл в опале всего несколько дней, то ссылка Денисова в дубль затянулась до начала ноября.

Не приносило положительных эмоций команде и выступление на групповом этапе Лиги чемпионов, да и во внутреннем первенстве на исходе года "Зенит" в четырех матчах одержал только одну победу. Добавили проблем петербургскому клубу и болельщики. Хотя его руководство и настаивает на том, что петарда, нанесшая травму вратарю "Динамо" Антону Шунину в ноябрьской встрече команд, была брошена не болельщиком "Зенита", контрольно-дисциплинарный комитет РФС рассудил именно так. А после, уже ближе к концу чемпионата, схожее мнение высказал и Спортивный арбитражный суд в Лозанне (CAS), который отклонил апелляцию "Зенита" на техническое поражение. Потерянных трех очков и не хватило петербургскому клубу, чтобы попытаться сохранить интригу до конца сезона.

"Штормило" по ходу сезона и другие клубы. "Анжи", который претендовал на первое место перед зимним перерывом, после его окончания потерял ведущего защитника Кристофера Самба и стал постепенно отставать от пары лидеров чемпионата. "Динамо" провалило старт сезона, а в его концовке, уже под руководством Дана Петреску, не сумело включиться в борьбу за первые два места. "Спартак" "погорел" на Лиге чемпионов, что вкупе с неудачным выступлением в чемпионате вынудило испанского тренера Унаи Эмери покинуть команду, которую вновь возглавил Валерий Карпин. "Локомотив" полностью провалил сезон, а его главный тренер Славен Билич так и не объяснил, в какой футбол должна играть команда. "Рубин" же разогнался только во второй части турнира.

Важный трофей для карьеры Слуцкого

А ЦСКА шел по чемпионату, не считая небольшого весеннего отрезка в три матча, ровно. Особенно этому способствовало зимнее возвращение знаковой для ЦСКА фигуры - Вагнера Лава. Лучший бомбардир в современной истории ЦСКА также внес существенный вклад в общий успех армейцев.

Да, претензии к Слуцкому, несмотря на завоевание чемпионства, все равно остаются, многие эксперты считают, что под его руководством не все игроки в полной мере раскрывают свой потенциал. Однако альтернативы на сегодня ему, похоже, нет - во всяком случае среди российских специалистов. Слуцкому часто ставят в укор то, что в ЦСКА под его руководством утратил дух победителя, что слишком часто команда в ключевые моменты дает слабину. Сейчас он доказал обратное. И в самое ближайшее время у него будет еще одна возможность это доказать - 1 июня Слуцкий может привести ЦСКА к победе в Кубке России. Один раз ему это уже удалось.