Год назад поединок ЦСКА – "Зенит" однозначно рассматривался бы как центральный не только в туре, но и во всем чемпионате. Да что в прошлом? Когда соперники встретились в предсезонном Суперкубке России, в котором армейцы победили неожиданно легко – 3:0, все сходились во мнении: играют два сильнейших клуба страны, закономерно представляющие ее в Лиге чемпионов.

В октябрьском матче первого круга верх взял уже "Зенит" (2:0). Тогда ЦСКА переживал черную полосу, а питерский клуб уверенно лидировал, все им восхищались, и никто не мог вообразить, что не за горами тревожная пора, скандальный уход Широкова, отставка Спаллетти.

И вот мы в середине марта. И вынуждены констатировать: оставаясь привлекательным и важным, матч недавних отечественных лидеров перестал быть "самым-самым".

Для "Зенита" встреча с армейцами предстает как надежда на обновление. Морально-психологическое. Пример подал клуб из питерского пригорода "Тосно". Укомплектованная скромными российскими футболистами команда сыграла в Москве страстно и одолела в Кубке явного фаворита, сытого и замедленного в движениях. Сергей Семак должен постараться навести порядок в зенитовских головах, а то, что это происходит накануне встречи с ЦСКА, с которым ассоциируется и.о. главного тренера, лишь добавляет пикантности. Однако, как бы ни закончилась игра, сине-бело-голубые будут по-прежнему "в деле".

ЦСКА же предстоит, по сути, матч последней надежды. Он должен дать ответ на вопрос: имеет ли смысл даже в теории рассуждать о каких-то шансах красно-синих на защиту чемпионского титула или им впору задуматься о попадании хотя бы в Лигу Европы? Причем, может быть, через Кубок. Ведь после вылета "Спартака" шестая строчка в турнирной таблице вряд ли будет еврокубковой. Чтобы она стала таковой, нужно, чтобы как раз ЦСКА или "Краснодар", завоевав Кубок, еще финишировал бы в чемпионате на одном из двух первых мест.

Матч с "Динамо" прошел у армейцев по сценарию всего сезона: сначала породить у болельщиков надежду, потом ее резко заглушить.

В первом тайме получался быстрый переход из обороны в атаку, а Думбья доказывал, что он настоящий бомбардир. И вдруг, когда, казалось бы, ЦСКА в излюбленной манере спокойно доведет матч до победы, используя острые контратаки, все перевернулось на 180 градусов.

Удивительно, что развалился как раз стержень команды – центр обороны сборной, занервничал авторитетный вратарь. Теперь предоставляется возможность для своего рода реабилитации. Каким бы футбольным эгоистом ни был Халк, это мировая звезда, сдержать которую всегда непросто. Вдобавок должен сыграть у "Зенита" с первых минут Данни, тоже склонный к индивидуализму и тоже незаурядный мастер.

У армейцев же сыгранный состав, который всегда отличался хорошим настроем на борьбу и организованностью. Представляется, что для самолюбивых лидеров ЦСКА будет делом чести доказать свою состоятельность. Вот и Леонид Слуцкий на пресс-конференции после поражения от "Динамо" выразил уверенность, что следующий матч Акинфеев проведет на высочайшем уровне. На это рассчитывают и армейские болельщики.