Двадцать лет миновало с тех пор, как сборные СССР и Голландии последний раз вплотную подобрались к титулу сильнейшей команды континента. Тогда в финальном матче Евро-1988 удача улыбнулась оранжевым. С тех наши команды не раз пересекались на футбольном поле, но серьёзных успехов в рамках чемпионата Европы не добивались. На Евро-2008 голландцы стартовали сверхудачно: три победы в трёх матчах, причём две над победителями и финалистами последнего чемпионата мира. Наша сборная после поражения от испанцев также отметилась двумя яркими победами. Всё шло к тому, что и для нас, и для голландцев этот турнир может стать триумфальным, но ирония судьбы – встреча уже в четвертьфинале, и дальше пойдёт только один из соперников.

Гус Хиддинк на игру со своими соотечественниками выставил состав, практически идентичный тому, что всего пару дней назад расправился со шведами. Замена была только одна: вместо Билялетдинова с первых минут на поле вышел Саенко, расположившийся на правой бровке. Ван Бастен, как и предполагалось, вновь доверился футболистам, разгромившим Италию и Францию, оставив в запасе ван Перси и Роббена.

На групповом этапе обе команды старались играть в яркий атакующий футбол, но в плей-офф цена ошибки возрастает, поэтому можно было предположить, что соперники будут действовать более закрыто. Однако первый тайм получился весьма ярким в исполнении и России, и Голландии, причём несомненное игровое преимущество было у нашей команды.

Начало первой половины подопечные Хиддинка провели просто на загляденье: постоянно прессингуя защитников соперника, много комбинируя и атакуя весьма разнообразно. Первым реакцию ван дер Сара проверил со штрафного, заработанного Аршавиным, Жирков. Не успели голландцы отбиться, как Колодин, подобрав мяч, пристрелялся издали, но мяч угодил в защитника. Для Дениса это, как оказалось, была только пристрелка. Самый же верный шанс отличиться был у Павлюченко, но после подачи Семшова с правого фланга форвард пробил немного выше.

Голландцы поначалу действовали несколько скованно, но в контратаки ходили, и скучать Акинфееву не приходилось. С ударом ван дер Ваарта со штрафного Игорь справился, на выходах и на линии действовал чётко, вселяя уверенность в защитников. Не считая одной неудачной передачи Колодина перед штрафной, серьёзных просчётов оборона не допускала. Игнашевич один раз команду просто спас, бросившись под удар Снейдера. Неплохим ударом отметился Энгелаар, но не повезло хавбеку оранжевых.

Что касается нашей команды, то атаки сборной России постоянно получались весьма опасными. Дважды бил с дальней дистанции Колодин, заставляя ван дер Сара сначала вытаскивать мяч из-под перекладины, а затем провожать его взглядом чуть выше перекладины. Урок дриблинга преподал голландцам Аршавин, пробил тоже отменно, голкипер оранжевых исхитрился вытащить мяч из самого угла. В общем, первая половина в исполнении нашей сборной внушала оптимизм.

Ван Бастен же своими подопечными, судя по всему, доволен был не очень: в перерыве он заменил Куйта на ван Перси, а вскоре после начала второй половины выпустил вместо заработавшего жёлтую карточку Булахруза Хейтингу. Голландцы начали резво: очередную неплохую подачу ван дер Ваарта едва не замкнул Ван Нистелрой. Однако на этом их рвение, по сути, и закончилось, и вот уже Аршавин опасно бьёт со штрафного с левого фланга. Ну а затем случилось то, на что мы все так надеялись: наша команда открыла счёт в матче! Аршавин передачей нашёл на левом фланге Семака, последовал прострел в штрафную, который блестяще замкнул Роман Павлюченко.

Не успели голландцы отойти от шока, как Саенко мог добить команду страны тюльпанов, но чуть-чуть не попал в ближний угол. Лицо Марко ван Бастена становилось всё суровее, и уже на 62 минуте тренер сделал последнюю, третью замену, бросив в бой Афеллая. Стало пожарче у наших ворот, но Жирков здорово отработал против ван Перси при подаче углового, а выстрел Афеллая принял на себя Семак.

Желание атаковать после забитого гола у россиян не пропало – не хватало малости. Не прошёл у Зырянова последний пас на Павлюченко, выручил ван дер Сар после удара Анюкова в ближний угол, Саенко не успел замкнуть прострел Аршавина. Хиддинк выпустил вместо Семшова свежего Билялетдинова, который в быстрой контратаке мог устроить Павлюченко выход один на один, но пас не вышел у Динияра.

Голландцы шли вперёд всё активнее, оголяя тылы, но особых дивидендов от своего натиска не получали, опасным получился разве что удар Снейдера из-за штрафной. А вот подловить соперника на контратаке наши могли неоднократно, но, как и во встречах с греками и шведами, второй мяч упорно не хотел залетать в сетку ворот соперника, хотя в одной из атак россияне разыгрывали уже буквально до верного. Вот тут-то голландцы и продемонстрировали, что шведов и греков они по классу явно превосходят: выжали из минимума максимум, использовав стандарт. Снейдер подал штрафной с левого фланга, и ван Нистелрой, выскочив из-за спины Игнашевича, в падении замкнул навес. Такой уж голландцы соперник: обязательно накажут за неиспользованные моменты, воспользовавшись секундной невнимательностью в обороне.

Ситуацию для нашей команды едва не усугубил Любош Михел, показав Денису Колодину вторую жёлтую карточку за фол на Снейдере. Спас боковой арбитр, показавший, что мяч перед нарушением покинул пределы поля. На этом основное время матча и закончилось вздохом облегчения: ещё 30 минут напряжённой борьбы, но, к счастью, в равных составах.

Дополнительное время – это колоссальное нервное напряжение и для футболистов, и для болельщиков. Но сборная России и по истечении основного времени скоростей не сбросила и атаковать меньше не стала. Но Фортуна не спешила воздать должное подопечным Хиддинка: мяч упорно не шёл в ворота. Павлюченко сместился в центр и мощно пробил – перекладина! Аршавин протащил мяч через троих и выложил Торбинскому, но не получился удар у хавбека. Колодин со штрафного стреляет как из пушки – и опять сантиметры отделяют нас от успеха.

Во второй половине овертайма сборная России продолжила разрывать оборону голландцев, но невезение в завершающей стадии приобрело совсем уже чудовищные масштабы. Пожалуй, пенальти мог бы исправить ситуацию, но Михел не решился дать одиннадцатиметровый за снос Жиркова. В следующем эпизоде Зырянов выложил мяч на линию вратарской, но Торбинский к прострелу не успел, а Павлюченко попасть в створ не сумел. Фортуна, где же ты? Футбольный бог, ты же всё видишь? И Фортуна откликнулась! Аршавин тащит мяч, вновь как детей обыгрывает защитников, подаёт, ван дер Сар до мяча не дотягивается, и Торбинский вносит мяч в сетку! Триумф? Пока прелюдия к триумфу, ведь играть ещё почти десять минут. Играть-то играть, но вот Аршавин несётся к воротам уже по правому краю, снова оборона провожает его взглядом, и Андрей посылает мяч между ног у ван дер Сара! 3:1! Вот теперь триумф! Теперь – победа! Теперь – счастье! "Молодцы-молодцы" скандируют трибуны "Санкт-Якоб Парка". "Россия! Россия!" – откликаются улицы российских городов и деревень. Но слов ни у кого уже нет, есть только одни эмоции. Браво, ребята! Браво, Хиддинк! Это триумф! Это победа! Это ФАНТАСТИКА!!!