Это началось еще в хоккее 90-х годов. Смотрел за рейтингами "спорт-экспрессовских" заметок - и поражался. Едва на небосклоне загоралась звездочка уровня Буре, Ковальчука, Овечкина или Черепанова, российское общественное мнение дружно тянулось к микроскопам и изучало в своих объективах каждое пятнышко на этих космических телах. Каждая новость о молодом да раннем оставляла далеко позади заметки о суперзвездах старых - том же Федорове или Могильном. И в этом, наверное, наш, российский, феномен: мы, болельщики, живем не сегодняшним днем, а завтрашним, мы устремлены в будущее - порой гипертрофированно, мы все время в ожидании новых героев - иногда и за счет старых.

Та же картина в футболе. В последнее десятилетие Россия отчаянно холила и лелеяла каждого из галереи своих дебютантов - импульсивных Кержакова и Сычева, "марадонообразных" Измайлова и Билялетдинова, "электричкоподобных" Быстрова и Жиркова, непробиваемых Нигматуллина и Акинфеева. И пусть по большому счету оправдали надежды страны только Жирков с Акинфеевым, сам процесс влюбленности, сдувания пылинок был чрезвычайно занимателен.

И вот в российской галактике обнаружен новый дебютант. И опять сигнал поступил из самой перспективной, обычно оправдывающей наши надежды галактики ЦСКА. Речь о 17-летнем юноше Георгии Щенникове, которому тренер Зико с первых же минут своей работы в армейском клубе доверил место в основном составе. Показательно, что звездочка зажглась в команде, где конкуренция среди российских игроков, пожалуй, самая высокая в стране.

В последние годы юношеский оборонительный футбол нас упорно не радовал - и вот, похоже, прорыв. Если великий бразилец, которого в рейтинге лучших футболистов планеты я бы поставил на третье место - после Пеле и Марадоны, так быстро что-то разглядел в армейском подростке, значит, нам пора расчехлять микроскопы. Значит, в объективе - новая звездочка.

Очевидцы, которые в эти дни находятся в Белеке на сборе ЦСКА, от Щенникова в восторге. У новичка, по их оценкам, есть все. И атлетизм, и пластичность, и умение отобрать мяч, и, что для наших защитников часто не характерно, способность точно передать его в ноги партнеру. О скорости упоминать и не надо, поскольку Георгий - сын четырехкратного чемпиона мира по легкой атлетике Михаила Щенникова.

Думаю, вот-вот появится повод задуматься и у главного тренера России, самого Гуса Хиддинка. Все его модели раньше строились на принципе "управляемого хаоса", который рождался после отбора мяча в обороне и забрасывания этого несчастного снаряда куда-то в середину поля. И вот появился свет в конце тоннеля - через несколько лет нашим центральным мяч может быть доставлен прямо в ноги...

В последние месяцы Россия переживала драму своего молодежного футбола - юношеская сборная Игоря Колыванова, став в 2006 году чемпионом Европы, дружно сгинула с футбольной карты страны. Кое-какие надежды пытается оправдать разве что форвард Прудников, все остальные - в забытьи дублей и низших лиг. Юноша Щенников появился очень вовремя - чтобы согреть наши сердца, чтобы устремить наши надежды в светлое будущее, чтобы наконец-то убежать из дня сегодняшнего в завтрашний.

Не разочаруйте страну, Георгий!