«Приглядись: может, увидишь чемпиона», –– дал вводную к туру редактор. Пригляделся. Увидел. И не только чемпиона, но и вице.

Вот только – прошлогодних. Нынешний потенциал ЦСКА и «Зенита» – именно в такой последовательности – примерно равен, по моим ощущениям, тогдашнему. «Локо», с одной стороны, успел воспользоваться бонусом, извлеченным из временных неурядиц прошлогодних лауреатов. Но теперь он испытывает давление проверенных авторитетов и уже не может всего-то подобрать на дороге титул, не пользующийся широким спросом. За золото назначена драка.

В 28‑м туре играют «Локо» – «Зенит», в заключительном 30‑м – ЦСКА – «Локо». Страшно хочется, чтобы именно тогда, и никак иначе, все решилось. Только при этом условии чемпионат удастся и запомнится.

Пока же «Зенит» и ЦСКА, такое впечатление, ступили на идеально гладкие ковровые дорожки, под которыми ни ухаба, ни рытвины. Виллаш-Боаш осваивает «Зенит» в условиях наибольшего благоприятствования. Да, португалец уже прощелкал свою первую тактическую фишку на ниве зенитовской атаки. Именно подрывом с позиции инсайда были устроены все голы имени Виллаша-Боаша, покуда вчерашняя игра не повернула к разгрому. Но и сопутствующие обстоятельства колоритны!

Вот вчера: в воротах «Рубина» по абсурдной причине нет Рыжикова плюс назначается до кучи спорный второй пенальти. А стоит вспомнить и обстоятельства предшествовавшие. В матче с «Крыльями» – «посмотрите на назначенный в пользу «Зенита» пенальти и два незабитых в его ворота» (всего лишь аккуратно цитирую Анатолия Бышовца из его большого интервью «СС – Футболу»). Игре с «Амкаром» предшествовал стресс в стане соперника, с выдергиванием тренера Черчесова, вследствие чего команда заметно отбилась от тренерских рук. И была очень тихая радость Канунникова по случаю супергола в ворота суперклуба, и не было ни одной карточки у пермяков, обыкновенно славящихся упертостью и жилистостью.

И у ЦСКА крайние матчи больше похожи на контрольные спарринги. Команда, за вычетом тайма-конфуза с «Динамо», полностью соответствует себе чемпионской! Слуцкий все компетентно объяснил любопытствовавшей публике про осеннюю нескладуху. Красно-синие нынче шевелятся-шуруют всей премьер-лиге на зависть (кроме, быть может, «Терека», который настропален Рахимовым в той же мере). У них есть запас хода и запас решений, они рачительны в реализации моментов. То есть: получил Слуцкий время на подготовку – и навострил команду так, что комар носа не подточит. И травмы, осенняя притча во языцех, стали обходить игроков ЦСКА стороной.

Так что пойди претенденты на титул в марте с одной стартовой линии, я бы, почти не сомневаясь, прочил в чемпионы ЦСКА. Но если печься об интересах футбола, проходящих по рабочей цепочке «менеджмент – тренер», – действующему чемпиону полезно было бы нынче остаться вне зоны Лиги чемпионов.

С сезоном упущенной выгоды – нетерпеливо снятой прошлым летом с китайского турне и продажи Вагнера. Когда Слуцкому просто не дали команду подготовить, да еще и выставили его крайним. Важно зафиксировать этот урок на будущее.

Но! Смотрю на оставшийся троим конкурентам за золото календарь – и там просматривается практически форсированная победная поступь красно-синих вплоть до заключительного матча с «Локо»! Если, разумеется, сохранится текущая готовность, «Зенит»-то может угодить в один-другой капкан – с «Краснодаром», «Динамо» (может, именно в Питере веско заявит о себе новый его тренер наконец-то), «Локо». И у «Локо» вероятны проблемы – он все-таки на новенького в чемпионском походе.

И не повторятся ли в конечном счете прошлогодние чемпион и вице-чемпион?