К матчу в Краснодаре ЦСКА подошёл в роли безоговорочного лидера чемпионата и с 15-очковым отрывом от «быков» в таблице. Но называть «армейцев» явным фаворитом было нельзя. Во-первых, москвичи столкнулись с серьёзными кадровыми проблемами: Сейду Думбия и Бибрас Натхо ещё не вышли на пик формы, а Василий Березуцкий, Роман Ерёменко и Александ Цауня из-за травм и вовсе не полетели на выездную игру. Во-вторых, «Краснодар» набрал серьёзный ход и выиграл четыре последних матча, в том числе игру с ПАОКом в Лиге Европы. В-третьих, не в пользу ЦСКА говорила статистика личных встреч: команда Леонида Слуцкого не может победить сегодняшнего соперника с октября 2013 года.

Несмотря на такой расклад, ЦСКА начал игру по-хозяйски и придумал первую потенциально опасную атаку в матче — но защитники «Краснодара» не дали завершить комбинацию на подступах к штрафной обостряющей передачей. Зато спустя несколько минут такой пас удался Думбия — ивуариец выводил один на один с вратарём Ахмеда Мусу, однако начеку был Андрей Дикань, который в подкате выбил мяч из-под ног соперника.

ЦСКА подолгу контролировал мяч и на какое-то время потерял бдительность в обороне. Проведя очередную безрезультативную вылазку к чужим воротам, «армейцы» на 18-й минуте прозевали стремительный контрвыпад «Краснодара». Дикань могучим ударом запустил мяч к штрафной гостей, Павел Мамаев головой скинул на Ари, а тот двумя касаниями — на Смолова. Фёдор оказался практически один перед воротами и, выдержав паузу, пробил мимо Акинфеева.

Пропущенный мяч заставил ЦСКА приступить к более решительным действиям. Подопечные Слуцкого устроили осаду владений Диканя и всё-таки добились своего. Да каким образом! Тошич изящно отдал пяткой на фланг Фернандесу, Марио навесил в центр штрафной на Дзагоева, а тот практически повторил вчерашний трюк Мбенге, забившего «Спартаку» ударом через себя. Алану удался эффектный удар боковыми ножницами, после которого мяч чиркнул о пальцы вытянувшегося в струнку Диканя и залетел в сетку.

Радость красно-синих длилась совсем недолго — всего две минуты. Именно столько потребовалось, чтобы соорудить гол, двум самым упоминаемым игрокам «Краснодара» перед матчем с ЦСКА. Экс-«армеец» Мамаев с правого края, словно рукой, забросил мяч в штрафную — оттуда передачу первым же касанием замкнул оторвавшийся от защитников Смолов. Незадолго до игры Слуцкий признался, что не держит обиды на Фёдора за отказ переходить в ЦСКА. Что ж, сегодня Смолов вновь огорчил наставника.

Команды пустились во все тяжкие, и спустя мгновения снова едва не забили, но попытка Тошича закрутить мяч в дальний угол потерпела неудачу. На этом запал футболистов иссяк и игра вернулась к тому же размеренному режиму, который был в начале матча. Вернблум, получивший небольшую травму в каком-то из эпизодов, схлопотал дежурную карточку и в перерыве уступил место Бибрасу Натхо.

Выход израильтянина несильно изменил стиль игры ЦСКА — москвичи по-прежнему вдоволь перепасовывались, но до опасного удара дело не доводили. «Краснодар» всё так же рассчитывал на контратаки, правда, такой эффективности, как в первом тайме, не показывал. Единственный стопроцентно голевой момент второй половины игры был у хозяев. На 74-й минуте защитники ЦСКА, ошибочно рассчитывая на офсайд, оставили перед Акинфеевым сразу двух игроков «Краснодара». У Рагнара Сигурдссона было много времени, чтобы решить — отдать передачу или пробить. Он выбрал второе и прогадал. Акинфеев успел выбросить руку после несильного удара исландца и спас свою команду.

«Краснодар» нанёс ЦСКА первое поражение в Премьер-Лиге в текущем сезоне и сохранил интригу в чемпионской борьбе. А Смолов утвердился в статусе одного из главных футболистов России этого года.