До финиша - 8 туров. Каков расклад у лидеров? Всего три тура назад казалось, что главная интрига чемпионата уже исчерпана: ЦСКА опережал «Ростов» на 3, а «Зенит» - на 9 очков...
При этом команда Леонида Слуцкого не дала ни малейшего шанса в дерби московскому «Спартаку», т.е. не было предпосылок сомневаться в отличном состоянии лидера. Единственное, что путало ситуацию, - все продолжали мерить интригу отрывом от «Зенита», а не от «Ростова» (из-за того, что ещё в прошлом году донская команда боролась за выживание в Премьер-лиге). Да, Бердыев - отличный тренер, соглашались многие, но не волшебник, чтобы догонять ЦСКА и уверенно «ставить спину» команде Виллаш-Боаша. Тем более в условиях хронических невыплат зарплаты. Где тонко, там рано или поздно порвется…

Однако прошло три тура - и полотно командной игры «Ростова», сотканное Курбаном Бекиевичем, даже не потрескивает. Донская команда обыграла ЦСКА и «Спартак», стала единоличным лидером - и всё равно в разговорах специалистов не ходит в фаворитах. Думается, моментом истины в оценках перспектив «Ростова» станет домашняя игра 25-го тура с «Зенитом». Хотя, возможно, не менее значимым испытанием будут два предстоящих гостевых матча с аутсайдерами. Ведь в прошедших турах, обыграв на предельной мобилизации лидеров, «Ростов» потерял очки, так скажем, «на выдохе» - во встрече с «Амкаром».

К слову, «Зениту» сейчас тоже предстоит испытание командой Гаджи Гаджиева. Можно гарантировать, что после такого выплеска эмоций в игре с ЦСКА чемпионам придется очень несладко в Перми. Для тех, кто запамятовал: в первом круге «Амкар» не дал себя обыграть даже на «Петровском»…

У ЦСКА сейчас может возникнуть комплекс неудачного проведения решающих встреч. Команда Слуцкого едва отошла от очередного провала в Лиге чемпионов и, казалось, вышла из кризиса, вчистую обыграв «Спартак». Но две неудачи подряд в матчах с прямыми конкурентами заставили вновь говорить о неумении армейцев играть с по-настоящему сильными современными соперниками. Матч 24-го тура с «Локомотивом», которого также почему-то никто до сих пор всерьез не воспринимает, станет либо хорошим лекарством для ЦСКА перед финишной разборкой, либо симптомом обострения опасной болезни, с которой чемпионами не становятся…

КАЛЕНДАРЬ ФИНИША ЛИДЕРОВ

«Ростов» (44 очка): «Анжи» (г*), «Кубань» (г), «Зенит» (д), «Мордовия» (г), «Локомотив» (д), «Динамо» (г), «Урал» (д), «Терек» (г).
ЦСКА (43): «Мордовия» (д*), «Локомотив», «Динамо», «Урал» (г), «Терек» (д), «Уфа» (г), «Краснодар» (д), «Рубин» (г).
«Локомотив» (41): «Крылья Советов» (г), ЦСКА, «Амкар» (г), «Спартак», «Ростов» (г), «Кубань» (д), «Зенит» (г), «Мордовия» (д).
«Зенит» (40): «Амкар» (г), «Спартак» (д), «Ростов» (г), «Кубань» (д), «Анжи» (г), «Мордовия» (г), «Локомотив» (д), «Динамо» (г).
* Буквой «г» обозначены гостевые матчи, «д» - домашние.