Минувшей ночью, когда в Москве уже наступил четверг, Юрий Жирков вышел на замену в матче группового турнира Лиги чемпионов "Челси" - "Атлетико". Игра сложилась для его "Челси" более чем удачно - крайне слабо выступающий в нынешнем сезоне соперник был повержен со счетом 4:0. Жирков провел на поле около двадцати минут, приняв участие в нескольких атакующих комбинациях.

- Я еще до игры знал, что, скорее всего, останусь в запасе. - рассказал мне футболист сборной России. - Надеялся выйти на поле по ходу встречи и очень рад, что это произошло.

- Не могу не спросить вас о недавней жеребьевке стыковых матчей чемпионата мира-2010. Что почувствовали, узнав, что нам достались словенцы?

- Я отнюдь не разделяю мнения, что России якобы крупно повезло. Как об этом вообще может идти разговор на данной стадии?! Все команды, занявшие вторые места в отборочных группах, очень сильны, а по классу они примерно равны. Вовсе не считаю, что Словения слабее той же Украины или Боснии с Ирландией. У наших противников масса достоинств, и до матчей нас вовсе не следует называть фаворитами. Шансы на попадание в Южную Африку расцениваю как 50 на 50. До начала противостояния и у нас, и у словенцев, абсолютно равные возможности.

- Тот факт, что ответная встреча пройдет на выезде, вам тоже не добавляет оптимизма?

- Мне без разницы, где начинать. Шесть лет назад сборная играла стыковые матчи с Уэльсом и сумела победить во второй игре, которая проходила вне родных стен. Почему бы нам не повторить тот успех?

- Что может решить исход противостояния сборных России и Словении?

- Чтобы добыть путевку на чемпионат мира, необходимо выложиться без остатка. На эти матчи надо выйти, как на последний бой. Вне всякого сомнения, предстоящие игры со словенцами станут для нас главными в нынешнем сезоне.