Заключительный контрольный матч ЦСКА провел против «Локомотива» в закрытом режиме, однако армейский состав на игру в Грозном угадывался. Тем более задачу упростили дисквалификации Мойзеса и Облякова. 18-летний Данилов в центре обороны, Матеус Рейс на позиции левого латераля, атакующий полузащитник Козлов и Лусиано Гонду на острие атаки — к этому уже можно было привыкнуть на сборах. В составе же «Ахмата» значились двое новичков — воспитанник красно-синих Пряхин и албанский защитник Цаке.

Решительный дебют команды Фабио Челестини намекал на то, что «Ахмат» ждет серьезное испытание. Только быстрый гол забили не гости, а впервые выбравшиеся в атаку грозненцы. После подачи Садулаева со стандарта Самородов забрал подбор перед штрафной, а рикошет от Данилова поставил Акинфеева в тупик.

Далее минуты шли, а никакого доминирования со стороны ЦСКА не наблюдалось. Да, два шанса сравнять счет было у Кругового, а метившему в дальний угол Лусиано не хватило считаных сантиметров, однако у хозяев перспективных подходов было не меньше.

Например, Данилову удалось в последний момент в площади ворот заблокировать удар Пряхина. Потом промахнулся из хорошей позиции Самородов. А возможный пенальти в ворота «Ахмата» не состоялся — Сергей Карасев не согласился с ВАР в ситуации, когда мяч от спины Рейса попал в руку Пряхину. Так что забивать претенденту на чемпионство требовалось с игры, а с этим наблюдались проблемы. Команда Станислава Черчесова работала в обороне столь самоотверженно и слаженно, что максимально облегчала жизнь своему вратарю. Показательный момент — удар Баринова из центра штрафной, когда скорость мяча оказалась погашена, и даже рикошет не стал для Ульянова проблемой.

К тому же «Ахмат» периодически находил бреши в армейской обороне. Гостям повезло, что не имела серьезных последствий ошибка Жоао Виктора, а гол Садулаева отменили, так как ассистировавший ему Мелкадзе забрался в офсайд.

Второй же тайм начался с полноценного голевого момента — замыкая корнер в исполнении Кругового, в перекладину попал Виктор. Но, опять же, грозненцы ответили даже более впечатляюще. ЦСКА оставил в игре невероятный Акинфеев, который в одной атаке справился с ударом Мелкадзе и еще более сложным добиванием Касинтуры.

Челестини старался перестроить игру. Сначала вместо полузащитника Козлова выпустил второго форварда Мусаева. Потом — поменял Кисляка и Глебова на бразильский тандем в лице Матеуса Алвеса и Энрике Кармо. То, что двух таких значимых исполнителей снимают с игры почти за двадцать с лишним минут до финального свистка, — показатель сбоев в системе. В обновленном виде она позволила усилить давление. Гол, казалось, был близко, однако созданное армейцами нельзя было сравнить с атакой, когда мяч в угол отправил Пряхин. Взятие ворот во второй раз отменили из-за офсайда, в котором оказался находившийся на линии удара Ндонг.

Последними джокерами в армейской колоде были Попович и Воронов. А сдерживать их Черчесов отправил арендованного у ЦСКА Абдулкадырова. «Ахмат» в концовке прагматично перестроился на схему с тройкой центральных защитников, но это не мешало угрожать воротам Акинфеева. Совсем близко к голу подобрался экс-спартаковец Хлусевич, момент для которого создал другой свежий игрок — Мансилья. Хозяева точно наиграли больше чем на минимальную победу.

Итог матча в Грозном, естественно, — сюрприз. Но только с точки зрения результата, который совсем не противоречил событиям на поле. «Ахмат» был лучше и слаженнее, а Черчесов переиграл Челестини, и это — мощный удар по чемпионским амбициям ЦСКА.