Сборная Латвии едва не преподнесла прекрасный сюрприз своим болельщикам. В Риге хозяева лишь в концовке упустили победу над мощной сборной Греции.

В матче с амбициозной сборной Греции латвийцы считались отнюдь не фаворитами. Даже в родных стенах. Тем более, что и кадровых проблем у хозяев поля хватало. Например, как закрыть дыру в центре обороны?

Этот вопрос, вызванный дисквалификацией капитана латвийцев Каспарса Горкшса, был, пожалуй, основным для сборной Латвии. В итоге наставник Александр Старков остановил выбор на защитнике Павле Михадюке, который составил дуэт с Денисом Ивановым.

Но есть и еще один прекрасный способ решить проблему в задней линии. Ведь лучшая оборона - эта атака! И Старков, словно следуя этому девизу, отказался от тактики с одним форвардом - Марису Верпаковскису помогать был призван Александр Цауня. Это смелое решение уже в середине первого тайма принесло плоды.

Как раз Верпаковскис и начал голевую атаку, протащив мяч с фланга в центр. Олег Лайзанс, впервые вышедший в "основе" сборной, выпад продолжил - отдал пас Цауне, который хлестким ударом послал мяч в нижний угол. Почти тут же хавбек ЦСКА едва не поразил цель ударом со штрафного.

Гол получился и логичным, и нет, потому что дебют встречи активнее провели гости. Димитрис Салпингидис на 14-й минуте промахнулся из отличной позиции, а затем Гиоргос Карагунис со штрафного метил под перекладину - Андрис Ванин не без труда перевел мяч на угловой. Это было опасно, но это не было следствием преимущества греков - латвийцы шли в атаку с никак не меньшим азартом и упорством.

Во втором тайме грекам необходимо было что-то предпринимать, но справиться с хорошо организованным соперником у гостей никак не получалось. Салпингидис однажды выскочил-таки на ударную позицию, но, пытаясь поразить верхний ближний угол, пробил выше ворот.

Давление команды Фернанду Сантуша с каждой минутой усиливалось, однако неожиданных ходов, нестандартных решений фавориту явно не хватало. Лишь на 65-й минуте впервые напомнил о себе грозный Гиоргос Самарас, классно пробив головой - мяч пролетел над перекладиной. Вскоре великан из "Селтика" опять опасно угрожал воротам Ванина - вновь промах.

Последние минуты превратились в одну долгую и планомерную осаду латвийских ворот. Гости все искали атакующий шанс, хозяева - все отбивались. Удача в итоге улыбнулась грекам: после подачи углового Кириакос Пападопулос с близкого расстояния расстрелял ворота Ванина. Пять с половиной тысяч болельщиков расстроились, но вряд ли сильнее, чем вся сборная Греции, потерявшая важнейшие два очка.