Особенно, если вспомнить, какой игровой и психологический кризис команда пережила (будем надеяться, до конца) из-за ввода в состав на полном ходу двух ярких, но на первых порах чужеродных индивидуальностей, последующего демарша игроков и провала на старте Лиги чемпионов. 

Однако что было, то было. Как говорится, заиграно. Теперь постараемся оценить турнирную ситуацию беспристрастно: реально ли на скоротечной, всего 11-туровой дистанции отыграть имеющееся отставание. Учитывая, что очный спор в нынешнем чемпионате команды уже завершили, то придется сравнивать оставшихся соперников.

Все три команды весной сыграют с «Рубином», «Кубанью», «Крыльями Советов», «Краснодаром», «Аланией», «Тереком», «Локомотивом» и «Волгой». Здесь можно сравнивать лишь расклад гостевых и домашних матчей с наиболее сильными соперниками. Он, к сожалению, не в пользу «Зенита». С «Рубином», «Кубанью», «Тереком» и «Локомотивом» (командами бывшей первой восьмерки и находящимся среди лидеров грозненским клубом) питерцы проведут матчи на выезде. ЦСКА и «Анжи» по два таких матча проведут дома (армейцы - с «Кубанью» и «Тереком», махачкалинцы - с «Рубином» и «Локомотивом»). 

Зато другая составляющая календаря оставшихся игр явно на стороне «Зенита». В «различающихся» матчах у питерцев самые легкие соперники: «Мордовия» (д), «Ростов» (г) и «Амкар» (г). ЦСКА и «Анжи» впереди ждут более крепкие оппоненты. У команды Леонида Слуцкого - «Динамо» (г), «Спартак» (д), «Ростов» (г); у подопечных Гуса Хиддинка - «Мордовия» (г), «Динамо» (д), «Спартак» (г). 

Так что шансы есть. Подождем три месяца. Уже стартовый 20-й тур многое определит. Если «Зенит» в Казани сможет не потерять очки, то оставшаяся турнирная дистанция у команды Спаллетти станет выглядеть заметно проще. Даже если соперники не допустят 10 марта осечек в Самаре и Саранске, это вполне может сыграть свою роль в пользу питерцев. Когда же отрыв сразу на старте увеличится, то шансы «Зенита» на защиту титула станут чисто теоретическими. Ведь на финише лидеры обычно очками не сорят…