Спустя примерно месяц после выигрыша Катаром права на проведение чемпионата мира-2022, в этом небольшом государстве на берегах Персидского залива стартовал главный футбольный турнир континента. Об участниках турнира, возможных раскладах в группах, а также о посланцах российской премьер-лиги, в частности, Кейсуке Хонде — в материале Sportbox.ru.

Кубок Азии начал проводиться с 1956 года, и нынешний розыгрыш станет уже 15-м по счёту. Пять современных стадионов (4 в столице — Дохе и один в городе Ар-Райян) готовы принять 16 лучших сборных континента. Кстати, в 1988 году Катар уже принимал континентальное первенство, но тогда арен было всего две, да и выступало на них только 10 национальных команд.

В последнее время азиатский футбол сделал огромный шаг вперёд. После четвёртого места сборной Южной Кореи на домашнем чемпионате мира-2002, превзойти или даже приблизиться к этому достижению никому так и не удалось, интерес к азиатским игрокам в Европе значительно вырос. А значит, турнир не останется без внимания селекционеров, которые уже неоднократно открывали на самом населённом континенте планеты настоящие таланты. Одарённые игроки из Азии — уже ни для кого не новость, в том числе и в России.

Команда-хозяйка первенства сборная Катара начала выступления в группе A с поражения от команды Узбекистана (0:2), за которую по традиции выступает немало знакомых российским болельщикам футболистов. Среди них Марат Бикмаев из «Алании», защищавший во второй половине сезона цвета «Сибири» Вагиз Галиулин, полузащитник нижегородской «Волги» Санжар Турсунов, поигравшие в российской премьер-лиге Владимир Карпенко с Александром Гейнрихом, а также являвшийся на протяжении многих лет ведущим форвардом киевского «Динамо» (аныне выступающий за другой столичный украинский клуб «Арсенал») Максим Шацких. Лучшим достижением узбекской команды до сих пор были выходы в четвертьфинал в 2004 и 2007 годах. После победы над Катаром шансы как минимум повторить это достижение заметно выросли. Сборной Кувейта, уступившей в дебютной встрече Китаю (0:2), вряд ли окажется по силам противопоставить что-либо серьёзное команде Вадима Абрамова. А вот представители Поднебесной, чей средний возраст составляет всего 24 года, наверняка, ни для кого не станут лёгким соперником.

Одним из главных действующих лиц сборной Японии на турнире должен стать полузащитник московского ЦСКА Кейсуке Хонда. Сборная Страны Восходящего Солнца наряду с Ираном и Саудовской Аравией имеет возможность стать единоличным лидером по числу побед на Кубке Азии. На данный момент у этих национальных команд их по три, но шансы японцев повысить планку, исходя из составов и последних выступлений на международном уровне, выглядят гораздо предпочтительней. Их новый главный тренер Альберто Дзаккерони пригласил на первенство континента также и экс-томича Дайсуке Мацуи. Кроме того, нельзя не отметить и одно из главных открытий нынешнего розыгрыша немецкой бундеслиги Синдзи Кагаву. До рождественских каникул в 17-ти встречах чемпионата Германии Кагава в составе дортмундской «Боруссии» забил уже 8 мячей. Конкуренцию в квартете B японцам может составить Саудовская Аравия, тогда как Сирия с Иорданией, вероятно, не смогут пройти в следующий раунд.

Ещё одним соискателем трофея можно смело считать сборную Австралии, во второй раз приехавшей на турнир после перехода из зоны Океании. Неувядающий голкипер «Фулхэма» Марк Шварцер, лидер «Эвертона» Тим Кэхилл, трудолюбивый и моторный московский динамовец Люк Уилкшир, вместе с опытнейшими Гарри Кьюэллом и Лукасом Ниллом составляют костяк команды, которой руководит немец Хольгер Осиек. Многие австралийские игроки выступают за английские клубы, и уже только это обстоятельство автоматически делает их одними из главных претендентов на победу. Борьба в группе С может получиться плотной. Помимо Австралии на путёвку в четвертьфинал будут претендовать традиционно сильная Южная Корея и невезучий Бахрейн, которому всякий раз не хватает какой-то малости для выхода на чемпионат мира. Индии же, вероятно, доведётся выполнять роль статиста. Кстати, пожалуй, для главной азиатской звезды минувшего десятилетия южнокорейского полузащитника «Манчестер Юнайтед» Пак Чжи Суна первенство континента, возможно, станет последним турниром в составе национальной сборной.

Что касается квартета D, то он представляется самым непредсказуемым. Действующий обладатель титула Ирак, участники двух последних чемпионатов мира Иран (2006) и Северная Корея (2010), а также сборная ОАЭ будут вести между собой нешуточную борьбу за выход в плей-офф. Приглашение в сборную КНДР получил и бывший игрок «Ростова» Хонг Енг Чо.

Одним из главных претендентов на участие в финальном матче 29 января в Дохе на стадионе «Халифа Интернэшнл» уже сейчас можно смело назвать арбитра из Узбекистана Равшана Ирматова, блеснувшего прошлым летом на чемпионате мира в ЮАР. На протяжении трёх последних лет именно он признаётся лучшим арбитром Азии и помещать подобному развитию событий может разве что непосредственно национальная сборная Узбекистана, если ей окажется под силу пробиться на главный матч континентального первенства. Кубок Азии ещё только стартовал, а потому - присоединяйтесь к селекционерам. По его окончании почти наверняка некоторые европейские клубы пополнятся не слишком известными в данный момент новичками, которые впоследствии могут прославиться на весь мир.